Las tarjetas de expansión:

La tarjeta de sonido

Conexiones de una tarjeta de sonidoAlgunas tarjetas de sonido modernas disponen de una salida digital para reproducir los seis canales de audio que tienen los discos DVD. Junto con las tarjetas, los fabricantes incorporan habitualmente algún software especial para reproducir discos de audio, grabar o editar sonidos...

Este componente permite reproducir sonidos en un ordenador. Para que el sonido reproducido tenga calidad es interesante que la tarjeta reproduzca de la manera más fiel posible los instrumentos musicales que soporta: pianos, guitarras, violines...

La tarjeta de sonido se pincha en la placa y se conecta a la salida de audio del lector de CD-ROM o de DVD-ROM mediante un cable de audio. Las conexiones externas de una tarjeta de sonido son:

• Altavoces. La tarjeta de sonido permite conectar un sistema de altavoces. Aunque la tarjeta sea de buena calidad, es esencial disponer de buenos altavoces para que el sonido sea limpio y de calidad.
• Conexión MIDI o joystick. Sirve para conectar un dispositivo para juegos (joystick) o un teclado musical (MIDI).
• Entrada de línea. Con ella podemos grabar sonidos de una fuente externa, como un equipo de sonido.
• Salida de línea. Para conducir el sonido producido en el ordenador a una fuente o amplificador externo.
• Micrófono. Conectando un micrófono podemos grabar nuestra voz. Esto se puede aprovechar al usar un procesador de textos usando un programa de reconocimiento de voz.

Algunas placas incorporan sonido integrado. Así disponemos de estas conexiones en la propia placa, pero la calidad del sonido es inferior que en las tarjetas de sonido separadas de la placa.

La tarjeta gráfica

En los programas de retoque fotográfico, juegos con gráficos de calidad, etc., se aprecian las diferencias entre una buena tarjeta gráfica y una mediocre.

Cualquier ordenador debe disponer de una tarjeta gráfica para poder mostrar los resultados de las operaciones en pantalla. Algunas placas base modernas ya traen el vídeo integrado, pero esto no es lo habitual, sobre todo cuando queremos trabajar con imágenes fijas de calidad y en movimiento. Las características básicas de una tarjeta gráfica son las siguientes:

• Resolución admitida. Se mide en píxeles (puntos sobre la pantalla) e indica la resolución vertical y horizontal. Hay que tener en cuenta también el tamaño del monitor. Por ejemplo, si utilizamos una gran resolución en un monitor de 15 pulgadas, las letras, iconos, etc., aparecerán muy pequeños en la pantalla. Las tarjetas modernas admiten resoluciones de 1.600 X 1.200 píxeles.
• Número de colores. Cualquier tarjeta es capaz de reproducir color real: 16 millones de colores.
• Velocidad de refresco. Indica las veces que se renueva la imagen por segundo. A mayor velocidad, menor cansancio visual.
• Memoria. Se mide en megabytes. Determina la resolución y la velocidad de refresco con la que podremos trabajar. Son típicas memorias de 256, 512 MB o 1 GB.

Al igual que las tarjetas de sonido, las tarjetas gráficas se pinchan en la placa base. Las conexiones externas son:

• Salida para el monitor. Un cable conecta la tarjeta con el monitor.
• Salida para televisión (TV out). Algunas tarjetas gráficas disponen de una conexión de vídeo para usar un televisor convencional a modo de monitor. Pero en este caso el televisor debe disponer de la entrada de vídeo adecuada (S-VHS, por ejemplo).

La capturadora de vídeo y de televisión

Conexiones de una tarjeta capturadora de vídeoAlgunas tarjetas incorporan también una antena para poder escuchar la radio en el ordenador.

Tarjeta capturadora de vídeo externa

Con un ordenador también es posible capturar y manipular imágenes en movimiento, bien procedentes de la señal de televisión o de una videocámara. Además, la introducción en el mercado de las videocámaras digitales ha impulsado en los últimos años la edición de vídeo utilizando un ordenador.

Estas tarjetas también se pinchan en la placa base, aunque asimismo hay capturadoras externas. Una capturadora de vídeo tiene diferentes conexiones:

• Entrada coaxial. Es una toma de antena de televisión que permite recibir la señal de televisión en el ordenador. Así podemos, por ejemplo, grabar un programa de televisión en el disco duro.
• Entrada S-VHS y/o vídeo compuesto. Sirve para recibir la señal procedente de una videocámara. Utilizando una aplicación de edición de vídeo podemos digitalizar la señal grabada en una cinta para editar cómodamente la película: elaborar transiciones entre escenas, añadir rótulos, suprimir escenas, grabar la película final en un CD, etc.
• Salida y entrada de audio. Puede conectarse a unos altavoces o bien a la entrada de línea de la tarjeta de sonido para poder escuchar el sonido a través del ordenador.

Habitualmente, las tarjetas capturadoras incorporan un mando a distancia para manejar la aplicación que muestra los programas por televisión.

Tarjeta capturadora

Conexiones en un módem interno

Como sabemos, el módem sirve para conectar el ordenador a la línea telefónica y posibilitar de esta manera el intercambio de información con otros ordenadores. Era un componente imprescindible, por ejemplo, para navegar por Internet.

Aunque existen módems externos, es habitual que este componente se aloje en el interior de la carcasa, pinchado sobre la placa base.

Las conexiones externas de un módem son:

• La entrada para la línea telefónica (line in). Mediante un conector como el de los teléfonos podemos conectar el módem a la línea telefónica. Pero hemos de tener en cuenta que cuando usamos el módem la línea está ocupada, por lo que no podremos realizar ni recibir llamadas telefónicas.
• La conexión para un teléfono (phone). De esta manera podemos conectar un teléfono directamente al módem y hablar por Internet usando el auricular. Además, así podremos realizar y recibir llamadas cuando no estemos usando el módem sin enchufar ni desenchufar cables.

En la actualidad pocos equipos vienen equipados con un módem interno, pues se usan otros dispositivos para la conexión a Internet.

El módem interno

La tarjeta de red

Tarjeta de red

Va conectada en un slot tipo PCI. Es un dispositivo que envía y recibe información a través de líneas especiales de comunicación o datos (por ejemplo, una línea ADSL). El envío y la recepción se hacen en formato digital. Por eso no necesita realizar ningún tipo de conversión analógico-digital y, por tanto, la comunicación es mucho más rápida.

El router

Router

Es un dispositivo externo que se conecta entre la tarjeta de red y la línea de comunicaciones. Se usa para conectar varios ordenadores a una misma línea de tipo ADSL para el acceso a Internet, pero también permite la comunicación entre varios ordenadores de una misma red.

Conexiones entre los componentes:

Los puertos

Conexiones externas en una placa base

Permiten la conexión desde el exterior a la placa base. Las conexiones o puertos son:

• Los puertos serie (COM). Transmiten la información bit a bit. No son adecuados para transferir grandes cantidades de información. En ellos se conecta el módem, cuando es externo.
• Los puertos paralelo (LPT). Permiten una mayor velocidad en la transmisión de datos. Es la conexión típica que se empleaba hace años en impresoras o escáneres.
• Los puertos USB (Universal Serial Bus). En ellos se conectan, en general, dispositivos que necesitan una alta velocidad de transferencia de datos como, por ejemplo, un escáner o una cámara digital, aunque también existen impresoras con este tipo de conexión.
• Los puertos Firewire permiten una gran velocidad de transmisión de datos. Se usan en videocámaras y discos duros externos.

El ratón:

El ratón es uno de los dispositivos que más ha cambiado la forma de trabajar con ordenadores en los últimos años. Este invento comenzó a extenderse a partir de la aparición de los sistemas operativos con entornos gráficos.

El ratón

Operaciones básicas con el ratón

Un ratón típico tiene dos botones y una rueda central

Si existe un ratón instalado en el equipo, aparece en la pantalla un elemento móvil, normalmente en forma de flecha, llamadopuntero. Cuando desplazamos el ratón sobre una mesa o sobre una alfombrilla, el puntero se desplaza. Además, la forma del puntero puede variar en función del elemento sobre el que se sitúa: puede convertirse en un reloj si el ordenador está realizando alguna operación y debemos esperar a que acabe, puede convertirse en una mano para mover algún elemento, etc.

Los ratones disponen de uno, dos o incluso tres botones que permiten realizar diferentes operaciones:

• Hacer clic. Consiste en pulsar uno de los botones del ratón. Se utiliza para seleccionar un archivo sobre la pantalla, para elegir el punto de inserción del texto, para indicarle al ordenador que comience o finalice una acción, etc.
• Hacer doble clic. Consiste en pulsar dos veces seguidas un botón del ratón. Se usa generalmente para lanzar una aplicación, para abrir un archivo y comenzar a trabajar con él, etc.
• Arrastrar. Significa seleccionar un elemento, pulsar el botón del ratón y, sin soltar el botón, desplazar el puntero hasta otro lugar de la pantalla. La acción se completa al soltar el botón tras el arrastre. Esta acción se utiliza, por ejemplo, para mover un archivo, un trozo de texto, etc., de un lado de la pantalla a otro.

En los ratones con dos botones, al hacer clic con el botón derecho aparecen en la pantalla una serie de opciones para elegir. Por ejemplo, si seleccionamos un archivo y pulsamos el botón derecho, aparecerá una lista con opciones para copiar el archivo, para eliminarlo, para moverlo, etc.

¿Cómo funciona un ratón?

Ratón de bola

La forma de funcionamiento de un ratón depende del tipo del mismo; no es igual para todos los modelos de ratones.

• En los ratones más antiguos, conocidos como ratones de bola, existía una bola rodante que se deslizaba sobre una alfombrilla. Al girar la bola, rotaban unos rodillos internos. Tras un proceso bastante simple un chip transformaba las señales recibidas en órdenes que se enviaban hacia la placa base.
  Pero la bola y el hueco en el que se alojaba se ensuciaban, por lo que era necesario limpiar el ratón periódicamente para conseguir un movimiento fluido del puntero sobre la pantalla.
• Ahora existen otros ratones, llamados ópticos, que no tienen bola, sino que disponen de una minicámara que toma miles de imágenes por segundo, luego se comparan las imágenes sucesivas y se «anotan» las diferencias, que se interpretan como cambios en la posición del ratón. Los ratones ópticos no necesitan alfombrilla.

Una de las ventajas de los ratones ópticos es que no necesitan limpieza: el puntero siempre se deslizará sin problemas ni saltos sobre la pantalla.

Configuración del ratón

Configuración del ratón

Para manejar un ratón basta con arrastrarlo sobre la mesa y pulsar un botón. Pero un ratón también se puede configurar para facilitar la labor del usuario. Así, los nuevos usuarios suelen tener dificultad para hacer doble clic y abrir documentos, ejecutar aplicaciones, etc. Por ello, los sistemas operativos incluyen una opción para controlar la velocidad necesaria para el doble clic. De esta manera, un usuario novato podrá abrir documentos con facilidad aunque exista «demasiado» retardo entre el primer clic y el segundo.

Otras posibilidades: intercambiar la función de los dos botones para adaptarlos a usuarios zurdos o diestros, o variar la velocidad a la que el puntero se desliza sobre la pantalla.